Utopia

De historisch rijke Pupillensite in Aalst kreeg door de jaren af te rekenen met leegstand en verval. Maar nu is het de nieuwe thuis geworden van Utopia. Voor de eerste keer in België werden een bibliotheek en een kunstacademie volledig geïntegreerd. Lezen en academielessen volgen kan nu in Aalst allemaal op dezelfde locatie. Beide functies sluiten vloeiend aan op elkaar, zonder elkaar te storen. Een verregaande investering in akoestiek maakt dit mogelijk.

Het indrukwekkende hoekgebouw werd behouden en volledig gerenoveerd. De nieuwbouw sluit naadloos aan op dit stuk erfgoed. Die wordt getypeerd door een open architectuur. Niet alleen binnen in het gebouw staat ontmoeting centraal. Ook rondom het complex werd er nieuwe ontmoetingsruimte gecreëerd. Een oud stadstracé werd door de afbraakwerken hersteld en drie pleinen geven een stuk van de stad terug aan de Aalstenaar. Ontmoeten, lezen, leren en studeren krijgen op die manier nog meer zuurstof.

Utopia is een BEN- gebouw. Er werd gekozen voor geothermie, zonnepanelen, LED-verlichting, regenwaterrecuperatie en regenwaterbuffers. Utopia gaat ook voor het duurzaamheidslabel BREEAM-excellent dankzij een slim ontwerp en het gebruik van duurzame materialen, energiezuinige technieken en hernieuwbare energie.

De site kreeg ook een bijzondere naam: Utopia. Schepen van onderwijs, bibliotheek en erfgoed Karim Van Overmeire: "De keuze voor 'Utopia' sluit perfect aan bij de actualiteit en tegelijk bij de geschiedenis van onze stad. Dit jaar is het precies vijfhonderd jaar geleden dat Thomas More zijn gelijknamige boek schreef. Dat werd gedrukt door een Aalstenaar, Dirk Martens. Utopia is Thomas Mores beschrijving van de ideale maatschappij, waarin iedereen gelukkig samenleeft en waar de overheid een groot belang hecht aan de geestelijke en artistieke ontplooiing van de inwoners. Dat is net wat we hier in Aalst met Utopia willen bereiken."